فك لغز "العنكبوت الجليدي" على قمر المشتري "أوروبا"

ورصدت مركبة الفضاء "غاليليو" التابعة لناسا (التي انتهت مهمتها في 2003) هذه الميزة الفريدة - المسماة رسميا "دامهان ألا"، وهي كلمة إيرلندية تعني "العنكبوت" أو "الشيطان الجداري" - داخل فوهة مانانان على قمر أوروبا. 

وظهر النمط الذي يشبه انفجارا نجميا لأول مرة في الصور التي التقطتها المركبة الفضائية في أواخر التسعينيات. وظل هذا التشكيل الغامض لغزا لسنوات، حتى بدأ العلماء الآن في فك شفرته، ليكتشفوا أنه قد يكون نافذة نادرة تطل على المحيط المائي السائل الذي يعتقد بوجوده تحت القشرة الجليدية السميكة للقمر، وفقا لبيان صادر عن كلية ترينيتي في دبلن.

إقرأ المزيد

غلاف جوي مفاجئ لكوكب صخري فائق الحرارة

وتشير أحدث الأبحاث إلى أن هذا النمط المتفرع تشكل بطريقة مشابهة لظاهرة طبيعية مألوفة على الأرض تعرف باسم "نجوم البحيرة" (lake stars)، حيث تتشكل أنماط شعاعية جميلة على البحيرات المتجمدة عندما تخترق المياه السائلة من الأسفل طبقة الثلج السطحي. وهذا التشابه، جنبا إلى جنب مع الملاحظات الميدانية والتجارب المعملية والنمذجة الحاسوبية، يشير إلى أن ميزات "دامهان ألا" ربما تكونت من اصطدام قديم أحدث شقا في الجليد، ما سمح لمياه مالحة دافئة نسبيا بالاندفاع من المحيط الجوفي العميق نحو السطح البارد. وعند ملامستها لبرودة الفضاء القارس، تجمدت هذه المياه المالحة في الحال، محتفظة بشكلها المتشعب الذي يشبه الأقدام المتعددة للعنكبوت، لتصبح شاهدة متحجرة على حدث عنيف ودام وقع في الماضي السحيق.

وقالت لورين ماك كيون، المؤلفة الرئيسية للدراسة، في البيان: "يمكن لميزات السطح مثل هذه أن تخبرنا بالكثير عما يحدث تحت الجليد. إذا رأينا المزيد منها باستخدام مستكشف أوروبا كليبر، فقد تشير إلى وجود برك محلية من المياه المالحة تحت السطح".

إقرأ المزيد

رصد كوكب شبيه بعوالم الأفلام الخيالية

وعلى الأرض، تظهر "نجوم البحيرة" عندما يسقط الثلج على البحيرات المتجمدة وتتشكل ثقوب في الجليد، ما يسمح للمياه بالتدفق لأعلى وإذابة الثلج المحيط، محفرة قنوات متشعبة وشعاعية أثناء انتشارها. ومثل هذه الأنماط شائعة في الطبيعة، وهي توضح حركة السوائل والطاقة عبر أسطح مختلفة.

ويقترح الباحثون أن النسخة الموجودة على أوروبا قد تكون تشكلت بنفس الطريقة، إلا أن السائل في هذه الحالة سيكون مياها مالحة أجبرت على الارتفاع بعد أن تسببت صدمة نيزكية في تعطيل القشرة الجليدية. وتحت ظروف أوروبا المتجمدة، يمكن لمثل هذه المياه المالحة أن تتدفق لفترة وجيزة، محفرة زوائد تشبه النجوم قبل أن تتجمد في مكانها. إذا كان هذا التفسير صحيحا، فيمكن لميزات مثل "دامهان ألا" أن تشير إلى جيوب محلية من الماء السائل محاصرة داخل قشرة أوروبا.

وفي حين أن البحث الحالي يقتصر على الصور من مركبة الفضاء "غاليليو"، فإن الصور عالية الدقة من مهمة "مستكشف أوروبا كليبر" التابعة لناسا، والمقرر وصولها إلى نظام كوكب المشتري في أبريل 2030، قد تكشف عن أدلة جديدة حول القمر الجليدي.

نشرت نتائج الدراسة في مجلة Planetary Science Journal.

المصدر: سبيس

إقرأ المزيد

لغز المجموعة الشمسية يتعمق.. أورانوس ونبتون ليسا كما ظننا لعقود!

يقسم العلماء كواكب النظام الشمسي إلى صخرية (الأرض والمريخ)، وعمالقة غازية (المشتري وزحل)، وعمالقة جليدية بعيدة (أورانوس ونبتون). لكن بحثا علميا جديدا قد يغير هذا التصنيف.

الجسم الغامض 3I/ATLAS ينشر لبنات الحياة أثناء رحلته عبر النظام الشمسي

أعلن فريق بحثي دولي عن اكتشاف علمي بارز في الجسم البينجمي 3I/ATLAS الذي يعبر نظامنا الشمسي حاليا، حيث أنه قد يكون حاملا معه اللبنات الأساسية للحياة إلى الكواكب المجاورة.