ولد سالم في دمياط عام 1936، لأسرة فقيرة، حيث كان والده يعمل شرطيا، إلا أن سالم تلقى تعليما جيدا في مجال الأدب العربي والعالمي.
بدأ سالم نشاطه بالتمثيل في عروض ارتجالية، وعين بعدها مديرا لمسرح العرائس.
قدم الراحل 27 عملا مسرحيا، وكانت باكورة أعماله مسرحية "ولا العفاريت الزرق"، تلتها مسرحية "حدث في عزبة الورد"، التي قدمها ثلاثي أضواء المسرح بعد أن تدرب تسعة أيام فقط على أدائها، واستمر عرضها أربعة أشهر في سابقة هي الأولى من نوعها.
أما المسرحية، التي نالت شهرة عالمية على مستوى الوطن العربي فهي مسرحية "مدرسة المشاغبين" والتي اشترك فيها الفنان عادل إمام وسهير البابلي والراحلون حسن مصطفى وسعيد صالح ويونس شلبي وأحمد زكي.
يذكر أن الراحل ألف 15 كتابا، وعمل مؤخرا في صحيفة "الشرق الأوسط" اللندنية.
المصدر: RT + الشرق الأوسط