مساعدة من درب التبانة ربما أسهمت في تشكيل قارات الأرض

كشف علماء عن فرضية جديدة ومثيرة قد تغير فهمنا لتاريخ تشكل القارات، حيث يشيرون إلى أن الأرض لم تعمل وحدها في بناء قشرتها الصلبة، بل تلقت مساعدة غير متوقعة من مجرة درب التبانة نفسها.

فمنذ أكثر من 4 مليارات سنة، كانت الأرض مجرد كرة منصهرة من الصخور السائلة. لكن وبطريقة لم يفهمها العلماء تماما بعد، تصلبت أجزاء من هذا المحيط الصخري لتشكل القارات الأولى التي نعيش عليها اليوم.

إقرأ المزيد

لماذا لم يعثر العلماء بعد على حياة ذكية في الكون؟

وكان التفسير التقليدي يرجع هذه العملية إلى عوامل داخلية بحتة، مثل حركة الصخور المنصهرة في باطن الأرض، والتيارات الحملانية، والانفجارات البركانية.

لكن فريقا دوليا من الجيولوجيين بقيادة كريس كيركلاند من جامعة كورتين الأسترالية يطرح الآن تفسيرا مختلفا، ينقل جزءا من المسؤولية إلى الفضاء الخارجي.

ويمر النظام الشمسي، الذي يضم الأرض، عبر أذرع مجرة درب التبانة الحلزونية بمعدل مرة كل 150 إلى 200 مليون سنة، في رحلة تستغرق دورة كاملة نحو 250 مليون سنة.

وهذا العبور، وفقا للفريق البحثي، قد يكون أحدث اضطرابات جاذبية في سحابة أورط – تلك المنطقة الجليدية الهائلة التي تقع على أطراف النظام الشمسي، وتبعد آلاف المرات عن الشمس مقارنة ببلوتو.

وهذه الاضطرابات تدفع الأجسام الجليدية إلى السفر نحو الداخل، لتصبح مذنبات هائلة تصطدم بالأرض.

إقرأ المزيد

كيف تحول الكون من مكان فارغ إلى مليء بالنجوم؟

والتصادمات الناتجة، بحسب الفرضية، هي التي ساعدت على تكوين البذور الأولى للقارات المستقرة، من خلال الطاقة الهائلة التي أذابت الصخور وأعادت تشكيل القشرة.

ولا تحتفظ الأرض بسجل واضح لـ"طفولتها"، فقد محى التآكل والصفائح التكتونية معظم الآثار القديمة. لكن استثناء واحدا بقي: معدن الزركون شديد التحمل (وهو معدن طبيعي ينتمي لمجموعة السيليكات وله نظام بلوري رباعي).

وهذه البلورات الصغيرة، التي يبلغ عمرها مليارات السنين، تحمل في داخلها بصمة كيميائية للبيئة التي تشكلت فيها. وبتحليل نظائر الهافنيوم والأكسجين داخلها، يمكن للجيولوجيين تحديد متى وكيف تطورت القشرة القارية في موقع معين.

وقام الفريق بجمع سجلات الزركون من 11 درعا قاريا قديما في أنحاء مختلفة من العالم، ثم قارنوها بتوقيت عبور النظام الشمسي للأذرع الحلزونية، وبسجلات التصادمات على الأرض والقمر.

إقرأ المزيد

سيناريو جديد.. "مجرة السجق" غيّرت شكل درب التبانة وأثرت في مسار الشمس

وكانت النتيجة: أنماط متشابهة من تغيرات الهافنيوم والأكسجين ظهرت في قارات متباعدة في الوقت نفسه، وتزامنت مع فترات العبور المتوقعة ومع زيادة القصف الكوني.

وعلق كيركلاند قائلا: "الأمر قد يبدو استثنائيا، لكنه ليس غير معقول بمجرد أن تبدأ السجلات في التطابق. أخذنا الأمر بجدية عندما بدأت مجموعات البيانات المستقلة في الاتجاه نحو نفس الاتجاه".

وأضاف كيركلاند: "كل ما عليك فعله هو الخروج ليلا والنظر إلى القمر. سطحه المليء بالفوهات هو سجل حي للقصف الذي تعرض له النظام الشمسي الداخلي. والأرض تعرضت لنفس القصف، لكن التآكل والتكتونية محت معظم الأدلة المادية".

إقرأ المزيد