ويذكر أن المذنب 3I/ATLAS، وهو ثالث "ضيف" من نظام نجمي آخر يكتشف في نظامنا الشمسي، قد أثار اهتمام علماء الفلك في الأشهر الأخيرة، إذ أظهرت عمليات رصده بيانات فريدة يمكن أن تكشف الكثير عن موطنه البعيد.
وتشير مجلةResearch Notes of the AAS إلى أن دراسة جديدة أجراها علماء من جامعة أوبورن أظهرت أن 3I/ATLAS يحتوي على كمية كبيرة وغير متوقعة من الماء.
وعادة ما ترتفع درجة حرارة المذنبات عند اقترابها من الشمس، فيتسامى الجليد على سطحها (أي يتحول مباشرة إلى بخار)، مُشكِّلا غشاء ساطعا يعرف بـ"الذؤابة" حول النواة، وذيلا طويلا. لكن سلوك 3I/ATLAS كان مختلفا؛ فعندما كان في يوليو على بعد 3.5 وحدة فلكية (525 مليون كيلومتر) من الشمس، لم يتوقع العلماء العثور على آثار للماء في طيفه، لأن الجليد على هذه المسافة يتبخر ببطء شديد. إلا أن تلسكوب مرصد نيل جيريلز-سويفت، الموجود في مدار الأرض، رصد إشارة ساطعة للهيدروكسيل (OH) – وهو ناتج عن تحلل جزيئات الماء.
ويثير غياب إشارة جذر السيانوجين (CN) تماما، الذي غالبا ما يرصد قبل الماء لأنه يتبخر عند درجة حرارة تقارب -13 مئوية، تساؤلات مهمة. فهل يعني ذلك أن التركيب الكيميائي لـ 3I/ATLAS يختلف تماما عن تركيب المذنبات "المحلية"، وأنه تشكّل في ظروف مغايرة تماما.
ووفقا لحسابات علماء الفلك، يطلق نحو 20% من سطح المذنب — أي ما يعادل نحو 19 كيلومترا مربعا — بخار الماء بنشاط، وهو ما يساوي أربعة أضعاف ما تطلقه معظم المذنبات في النظام الشمسي. وربما يمر المذنب 3I/ATLAS بالقرب من النجم لأول مرة، ما يعني أن احتياطياته الجليدية ما زالت سليمة تقريبا.
ويشير العلماء إلى أن المذنب سيقترب في أكتوبر من الشمس حتى مسافة 1.3 وحدة فلكية، ما سيسمح باختبار فرضيتين:
إذا بلغت ذروة انبعاث الماء عند الحضيض، وكانت المواد المتطايرة الثقيلة شبه غائبة، فإن ذلك قد يعني أن المذنب 3I/ATLAS جاء من نظام ذي محتوى منخفض من العناصر الثقيلة.
أما إذا جف الماء بسرعة بعد الحضيض، وامتلأ طيفه بمركبات أثقل، فسيشير ذلك إلى معدنية عالية وقرابة محتملة مع الضيف السابق، المذنب 2I/Borisov.
المصدر: science.mail.ru