مركبة تابعة لناسا ترسل صورة "غريبة" للمريخ في رحلتها نحو قمر "أوروبا"

التقطت مركبة "أوروبا كليبر" التابعة لناسا، المتجهة إلى قمر المشتري الجليدي "أوروبا" – صورة "شبحية" بالأشعة تحت الحمراء لكوكب المريخ.

وتمكنت المركبة من التقاط هذه الصورة خلال تحليقها القريب من الكوكب الأحمر في 1 مارس 2025. وقد ساعدت هذه الصورة العلماء في معايرة أحد الأجهزة المصممة للتحقق مما إذا كان قمر "أوروبا" قادرا على دعم الحياة كما نعرفها.

NASA's Europa Clipper spacecraft captured a thermal image of Mars during a gravity-assist flyby, testing instruments ahead of its mission to explore Jupiter’s ocean moon Europa. https://t.co/ltKxINRUce
— SPACE.com (@SPACEdotcom) May 13, 2025

New Thermal Images of Mars

On March 1, 2025, the Europa Clipper probe (heading to Jupiter's moon Europa) flew just 884 km from the surface of Mars, using its gravity to correct its course. During the flyby, the spacecraft tested its E-THEMIS thermal imaging camera, taking more… pic.twitter.com/UwJZdJTTF8
— Black Hole (@konstructivizm) May 13, 2025

والتقط الصورة التي تم تركيبها من أكثر من ألف لقطة بالأبيض والأسود ثم تلوينها لاحقا، أثناء تحليق المركبة على ارتفاع 884 كم (550 ميلا) فقط فوق سطح المريخ. وقد استخدمت جاذبية الكوكب في مناورة تعرف باسم "مساعدة الجاذبية" لإبطاء سرعة المركبة وتعديل مسارها حول الشمس استعدادا للجزء الأهم من رحلتها التي تبلغ 3.2 مليار كم (2 مليار ميل) نحو المشتري.

Practice run: During our spacecraft's recent high-speed pass by Mars for a gravity assist, we tested our thermal imager. Calibrating the instrument will help us get ready to use it to delve into the secrets of Europa's ice shell and what lies beneath. https://t.co/Wipcoqu1LJ pic.twitter.com/txqXGte2H8
— NASA Europa Clipper (@EuropaClipper) May 12, 2025

ولم يكن التحليق مجرد مناورة ملاحية، بل كان أيضا فرصة لفريق المهمة لاختبار أجهزة المركبة في الفضاء العميق، بما في ذلك جهاز التصوير الحراري E-THEMIS، المصمم لمسح سطح قمر "أوروبا" بحثا عن علامات النشاط الجيولوجي الحديث أو المستمر.

وخلال 18 دقيقة في 1 مارس، التقط الجهاز أكثر من 1000 صورة بالأبيض والأسود (واحدة كل ثانية)، وبدأت تصل إلى الأرض في 5 مايو.

إقرأ المزيد

"وافل" و"خلايا نحل"!.. اكتشاف هياكل غامضة على الكوكب الأحمر تحير العلماء

وللتأكد من دقة البيانات، قارن العلماء الصور الجديدة بالخرائط الحرارية طويلة الأمد للمريخ التي جمعها مسبار "أوديسي" التابع لناسا، والذي يراقب الكوكب الأحمر منذ عام 2001.

وقال فيليب كريستنسن، الباحث الرئيسي لجهاز E-THEMIS: "أردنا التأكد من عدم وجود مفاجآت في هذه الصور. والهدف كان تصوير جسم كوكبي نعرفه جيدا، والتأكد من أن البيانات تتطابق تماما مع ما نعرفه عن المريخ بعد 20 عاما من المراقبة".

ويكتشف E-THEMIS الضوء تحت الأحمر (أي الحرارة)، ما يتيح للعلماء رسم خرائط لدرجات الحرارة على الأسطح الكوكبية. وعند وصول المركبة إلى نظام المشتري في عام 2030، ستساعد هذه المسوح في تحديد النقاط الساخنة التي قد تشير إلى نشاط جيولوجي حديث تحت القشرة الجليدية لـ"أوروبا".

كما ستساعد الصور الحرارية في تحديد المناطق التي قد يكون فيها المحيط الجوفي الضخم لـ"أوروبا" أقرب إلى السطح. فالقمر مليء بالصدوع والتشققات، ويعتقد العلماء أنها ناتجة عن قوى محيطية مثل تيارات الحمل الحراري أو صعود المياه من الأسفل.

إقرأ المزيد

الشمس تطلق "جناح ملاك" في مشهد خطف أنظار العلماء وهواة الفلك

جدير بالذكر أنه بعد انتهاء التحليق بالقرب من المريخ، ستستفيد المركبة من "مساعدة جاذبية" الأرض في عام 2026، قبل أن تصل إلى مدار المشتري في أبريل 2030.

ومن المقرر أن تقوم المركبة بـ 49 تحليقا قريبا من "أوروبا"، ما يتيح للعلماء دراسة إمكانات القمر لاستضافة الحياة.

وتمثل مهمة "أوروبا كليبر" خطوة مهمة في البحث عن حياة خارج الأرض، حيث يعتبر قمر المشتري "أوروبا" أحد أكثر الأجرام الواعدة في النظام الشمسي لوجود محيط مائي تحت سطحه الجليدي. ومن خلال هذه الاختبارات الدقيقة، تتأهب ناسا لاكتشافات قد تغير فهمنا للكون.

المصدر: سبيس