ويشير الضوء الساطع المتوهج منذ 10 مليارات سنة إلى أن الجسم المضغوط بدأ فجأة يتغذى على كميات هائلة من المواد. ويقول العلماء إنها واحدة من أكثر الأمثلة دراماتيكية لهذا النوع من الأحداث التي رأيناها على الإطلاق.
وقدم فريق بقيادة عالمة الفلك سامانثا أوتس من جامعة برمنغهام في المملكة المتحدة اكتشافه في الاجتماع الوطني السنوي لعلم الفلك في المملكة المتحدة. وسيتم نشره أيضا في الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية، وهو متاح حاليا على خادم ما قبل الطباعة arXiv.
وتم تسمية حدث الاشتعال باسم J221951-484240 أو J221951 للاختصار.
ويقول عالم الفيزياء الفلكية مات نيكول من جامعة كوينز بلفاست في أيرلندا: "لقد توسع فهمنا للأشياء المختلفة التي يمكن للثقوب السوداء الفائقة الكتلة القيام بها بشكل كبير في السنوات الأخيرة، مع تمزق اكتشافات النجوم وتكوين ثقوب سوداء مع لمعان متغير بشكل كبير. J221951 هو أحد أكثر الأمثلة تطرفا حتى الآن للثقب الأسود الذي فاجأنا".
ويوجد ثقب أسود عملاق في قلب كل مجرة، لكن المجرات ليست نشطة دائما. البعض منها مثل درب التبانة Sagittarius A * - هادئ نسبيا، مع عدم وجود مواد كافية حولها للتغذية بمعدل كبير.
لكن نشاط الثقوب السوداء الهائلة يختلف باختلاف المقاييس الزمنية الكونية.
وتم اكتشاف J221951 بينما كانت أوتس وزملاؤها يبحثون عن نوع مختلف من التوهج العابر؛ وهج النجوم النيوترونية المندمجة في حدث كيلونوفا.
وقد نظر الباحثون عن كثب واكتشفوا أن المسافة التي قطعها الضوء كانت أبعد بكثير مما كانوا يعتقدون في البداية: 10 مليارات سنة، مقابل 500 مليون.
وهذا يعني أيضا أن التوهج كان ساطعا بشكل لا يصدق - ولا يتوافق مع انفجار واحد، ولكن التوهج المستمر الناتج عن المواد التي تدور حول البيئة القاسية خارج ثقب أسود هائل عندما تسقط عليه.
كما أن مفاجأة التوهج، وكذلك كمية الضوء، تشير أيضا إلى أن الثقب الأسود بدأ فجأة يتغذى بكميات هائلة من المواد، من حالة الهدوء إلى النشاط الناري.
وهناك نوعان من التفسيرات المحتملة لهذا الغرض. الأول هو أن الثقب الأسود بدأ يتغذى من مادة تدور في قرص حوله قد اقترب أخيرا بما يكفي كي ينزلق الثقب الأسود إلى الأسفل، محوّلا إياه إلى ما يُعرف باسم نواة المجرة النشطة. والثاني أكثر عنفا، عندما اقترب نجم جدا من الثقب الأسود ودُمر وتراكم في ما يُعرف بحدث اضطراب المد والجزر.
وستساعد الملاحظات المستقبلية الباحثين على اكتشاف الفرضية الأكثر ترجيحا.
المصدر: ساينس ألرت