وأغلقت إسرائيل الشهر الماضي حدودها أمام السياح الأجانب بسبب انتشار المتحور "أوميكرون" من فيروس كورونا.
لكن هذا الأسبوع قرر المسؤولون الإسرائيليون استثناء برنامج "حق الميلاد"، وهو برنامج شعبي يوفر رحلات مجانية إلى إسرائيل للشباب اليهود من جميع أنحاء العالم.
ومن المتوقع وصول مجموعات من الولايات المتحدة الأسبوع المقبل، بشرط أن يكون جميع المشاركين مطعمين بالكامل وألا يتحركون إلا في إطار ضيق.
وفي الوقت الحالي لا تزال القيود سارية على السياح الأجانب الآخرين، بمن فيهم الحجاج المسيحيون الذين يتوافدون عادة على مواقع مثل القدس والناصرة وبيت لحم، المدينة التوراتية في الضفة الغربية المحتلة التي يقدسها المسيحيون باعتبارها مسقط رأس السيد المسيح.
وقال الناطق باسم مجلس رؤساء الكنائس الكاثوليكية في الأراضي المقدسة، وديع أبو نصار، تعليقا على القرار الإسرائيلي الأخير إن "المعاملة الانتقائية ترقى إلى مستوى التمييز ضد الحجاج المسيحيين".
وكتب على صفحته عبر "فيسبوك": "لا ينبغي أبدا قبول التمييز العنصري بأي شكل من الأشكال!... أحث السلطات الإسرائيلية على معاملة كل من يريد زيارة البلاد على قدم المساواة دون أي تمييز بسبب الدين".
ونقلت وكالة "أسوشيتد برس" عن مسؤول آخر بالكنيسة الكاثوليكية قوله إن "مسؤولي الكنيسة أصيبوا بالصدمة والغضب من القرار الإسرائيلي".
وأضاف أن "الكنيسة الكاثوليكية، إلى جانب طوائف أخرى، ناشدت وزارة السياحة الإسرائيلية السماح للحجاج المسيحيين بالحضور لقضاء فترة الأعياد بالبلاد".
وقالت وزارة الداخلية الإسرائيلية، التي تشرف على سياسات الدخول عبر حدود البلاد، إن قرار عدم السماح للأجانب بدخول إسرائيل، لا يزال قائما.
لكنها أشارت إلى أن هناك عددا من الاستثناءات، بما فيها قرار "محدد" لبرنامج "حق الميلاد".
وأضافت أن المسؤولين سيناقشون إمكانية استثناءات أخرى في المستقبل القريب.
ويقول مسؤولون في بيت لحم، التي يعتمد اقتصادها بشكل كبير على زوار عيد الميلاد، إن القيود أفسدت موسم الأعياد للعام الثاني على التوالي.
يشار إلى أنه ليس للضفة الغربية مطار خاص بها ومعظم الزوار الأجانب يقدمون إليها من مطارات في إسرائيل.
المصدر: "أسوشيتد برس"