وتسلط المستوطنة التي تعود إلى العصر البرونزي، والتي يُعتقد أنها كانت تضم نحو 500 ساكن، الضوء على المجتمعات القديمة التي انتقلت من نمط حياة بدوي إلى نمط حياة حضري أكثر.
واكتشف عالم الآثار الفرنسي غيوم شارلوكس، بالتعاون مع باحثين سعوديين، المستوطنة التي أطلقوا عليها اسم "النطاة" بالقرب من واحة خيبر.
ويعتقد العلماء أن "النطاة" التي تمتد على مساحة 2.6 هكتار (6.4 فدان)، تم بناؤها عام 2400 قبل الميلاد وظلت مأهولة بالسكان حتى عام 1300 قبل الميلاد تقريبا.
وقال شارلوكس لوكالة فرانس برس: "تشير نتائجنا إلى أن سكان النطح انخرطوا في عملية تحضر أبطأ ومحددة بالمنطقة".
وأشار إلى أن بنية البلدة القديمة والحواجز الحجرية تشير إلى أن السكان كانوا منظمين اجتماعيا - أكثر من المجتمعات البدوية التي كانت تهيمن على المنطقة تقليديا.
وكانت "النطاة" محمية بسور يبلغ طوله 14.5 كم (9 أميال) يحيط بها. وتم التخطيط للمستوطنة بعناية، مع منطقة إدارية مركزية، ومنطقة سكنية ذات شوارع مترابطة، وحدائق مسورة ومقبرة.
ووفقا للدراسة التي نشرت يوم الأربعاء، 30 أكتوبر، في مجلة PLOS One، فإن المقبرة تحتوي على مقابر دائرية كبيرة ومرتفعة يطلق عليها علماء الآثار "مقابر الأبراج المتدرجة". وعثر العلماء على بقايا 50 مسكنا وعشرات القطع الأثرية التي تضم أحجار طحن، بالإضافة إلى خناجر وفؤوس، وقطع من الفخار، وخواتم من الأحجار الكريمة المصنوعة من العقيق والتي كانت على الأرجح جزءا من المجوهرات.
وتشتهر واحة خيبر بأرضها الخصبة على الرغم من كونها تقع في صحراء شاسعة.
وعلى الرغم من أن علماء الآثار لم يجدوا سوى آثار صغيرة من الحبوب، إلا أن البلدة ربما كانت ملاذا للزراعة.
كما افترض شارلوكس أن التحضر "البطيء" الذي خضع له هذا المجتمع الصغير ربما دعم شبكات التجارة المبكرة مع مجموعات محلية أخرى.
وأشار الفريق إلى أنه في الوقت الذي كانت فيه "النطاة" مأهولة بالسكان، وتشهد مرحلة "تحضر بسيط" والتي توصف بأنها مرحلة انتقالية بين الرعي (حيث يتبع البدو أراضي الرعي للماشية) والمستوطنات الحضرية المعقدة، كانت المدن الأخرى في بلاد ما بين النهرين ومصر وشرق البحر الأبيض المتوسط مزدهرة وأكثر استقرارا.
ويشير هذا إلى أن التحضر في شبه الجزيرة العربية تحرك بوتيرة بطيئة.
وقد هُجرت "النطاة" في وقت ما بين عامي 1500 و1300 قبل الميلاد، لكن سبب حدوث ذلك ما يزال غير واضح.
وقال شارلوكس إنه لا يمكن الإجابة عن هذا السؤال في الوقت الحالي، حيث ما يزال هناك الكثير من العمل لفهم العصر البرونزي وأصول التوسع الحضري في منطقة الحجاز، غرب المملكة العربية السعودية.
المصدر: ذا صن