وبحسب الدراسة التي نشرت في مجلة arXiv وقادها الباحث ستيفن كين، فإن جاذبية المريخ تؤثر بقوة على خصائص مدار الأرض وميل محورها عبر فترات تمتد لملايين السنين.
وتعرف التغيرات الطفيفة في مدار الأرض وميل محورها، والمدفوعة بتفاعلات الجاذبية مع الكواكب الأخرى، باسم "دورة ميلانكوفيتش" (Milankovitch cycles)، وهي المسؤولة عن التقلب بين العصور الجليدية والفترات الدافئة في تاريخ الكوكب.
واستخدم الفريق البحثي نماذج حاسوبية لدراسة تأثير تغير كتلة المريخ، وتوصل إلى نتائج مذهلة:
اختفاء دورة مناخية رئيسية: أظهرت النماذج أنه عند اقتراح عدم وجود المريخ (كتلته صفر)، اختفت تمامًا دورة مناخية كبرى مدتها 2.4 مليون سنة، مما يثبت أن كتلة المريخ ضرورية لحدوث هذا الرنين الجذبي الطويل الأمد الذي يؤثر على كمية أشعة الشمس التي تصل للأرض.
تأثير مباشر على العصور الجليدية: تتأثر الدورات الأقصر، التي تبلغ نحو 100 ألف عام وتحدد بداية ونهاية العصور الجليدية، بشكل حاسم بكتلة المريخ، فكلما زادت كتلته في المحاكاة، زادت قوة هذه الدورات ومدتها.
تعديل إيقاع الفصول: الدورة المعروفة لميل محور الأرض، التي تبلغ 41 ألف عام وتتحكم في شدة الفصول، تتغير مدتها مع تغير كتلة المريخ. فإذا كان المريخ أكبر بعشرة أضعاف، ستطول هذه الدورة إلى ما بين 45 ألفًا و55 ألف عام، ما يغير بشكل جذري أنماط تكون وذوبان الصفائح الجليدية على الأرض.
وبينما أكدت الدراسة أن الدورة الثابتة البالغة 405 ألف عام (الناتجة عن تفاعل الزهرة والمشتري) تظل بمثابة "ميقاتية" (metronome) ثابتة، إلا أنها رفعت المريخ من دور ثانوي إلى شريك رئيسي في تشكيل مناخ الأرض على المدى الطويل جدا.
ولا تقتصر أهمية هذه النتائج على فهم تاريخ الأرض فقط، بل تمتد إلى البحث عن كواكب صالحة للحياة خارج المجموعة الشمسية، إذ تساعد في تقييم مدى استقرار مناخ الكواكب الشبيهة بالأرض، حيث يمكن لجار كبير في موقع مداري مناسب أن يهيئ مناخا معتدلا أو يتسبب في تقلبات مناخية جامحة.
وهكذا، يبرز البحث أن مناخ الأرض ليس نتاج علاقتها بالشمس فقط، بل هو نتاج تفاعل معقد مع جيرانها في الفضاء، مع دور غير متوقع لكوكب المريخ في صياغة قصة مناخ كوكبنا.
المصدر: ساينس ألرت