فيليكس كان اجتاز اختبارات وتدريبات على تحمل الجاذبية والضغط، وكان ضمن فريق يتكون من 14 فردا. استكملت الاستعدادات وزرعت أقطاب كهربائية في رأسه ولكن في الدقائق الأخيرة تمكن من الفرار ولم يعثر له على أثر.
الفريق الفرنسي المسؤول عن هذه الرحلة إلى الفضاء القريب من الأرض سارع إلى اختيار أنثى تدعى فيليسيت لتحل مكان فيليكس الهارب.
في الساعة الثامنة صباحا من يوم 18 أكتوبر 1963، انطلق الصاروخ "فيرونيك آجي 47" من وسط الصحراء الجزائرية حاملا فيليسيت في رحلة شبه مدارية.
استمرت حالة انعدام الوزن لمدة 5 دقائق وثانيتين. تم العثور على الكبسولة التي وضعت بها فيليسيت بعد 13 دقيقة من انطلاق الصاروخ، وتبين أنها بحالة جيدة.
فيليكس وفيليسيت في حقيقة الأمر، قط وقطة اصطادهما مختصون من شوارع باريس بين مجموعة تتكون من 30 من القطط الشاردة، وذلك للمشاركة في تجربة لدراسة تأثير انعدام الجاذبية على الحيوانات.
في هذه الرحلة شبه المدارية انضم الفرنسيون إلى السوفييت والأمريكيين في التجارب الفضائية على الحيوانات. في تلك الرحلات المبكرة استخدمت الكلاب والقطط والقرود والجرذان.
من بين من تم إرسالهم إلى الفضاء في الرحلات الأولى، الكلبة لايكا التي تعد أول حيوان تم إيصاله إلى مدار حول الأرض وكان ذلك في 3 نوفمبر عام 1957.
الكلبة لايكا انطلقت إلى الفضاء على متن المركبة الفضائية السوفيتية سبوتنيك 2. كان من المخطط أن تبقى في المدار لمدة أسبوع تقريبا، إلا أنها ماتت بسبب الإجهاد وارتفاع درجة الحرارة بعد حوالي 7 دقائق من الانطلاق. في هذه الدقائق كانت المركبة قد نفذت أربع دورات حول الأرض. بعد ذلك مضت المركبة "سبوتنيك 2"، مشكلة 2370 مدارا حول الأرض إلى أن احترقت في الغلاف الجوي في 14 أبريل عام 1958.
لم تكن التقنيات المتوفرة حينها تتيح إعادة الكلبة لايكا إلى الأرض. ماتت خلال التجربة وأقيم لها لاحقا في عام 2008 نصب تذكاري في موسكو.
فضل العلماء في الاتحاد السوفيتي إرسال الكلاب في هذه الرحلات الفضائية، فيما أرسل نظراؤهم الأمريكيون القرود في رحلات مماثلة.
بحسب المعايير الدولية، تعد أي رحلة فضائية، في حال وصولها إلى ارتفاع 100 كيلو متر فوق مستوى سطح البحر.
كان اختيار الحيوانات في برنامج الفضاء السوفيتي في ذلك الوقت يتطلب ألا يتجاوز الوزن سبعة كيلو غرامات، وأن يكون لون الحيوان فاتحا كي يبدو بوضوح في الصور الملتقطة وقتها بالأبيض والأسود. كان يتم تدريب الحيوانات قبل انطلاقها في الرحلات شبه المدارية وفي الرحلات المدارية على تحمل الاهتزازات الشديدة والدوران المتكرر.
الاتحاد السوفيتي قام بإرسال قرود إلى الفضاء في رحلات انطلقت من عام 1983 إلى عام 1996، فيما قامت الولايات المتحدة بإرسال القرود إلى الفضاء بين عامي 1948 – 1985.
فرنسا انضمت إلى هذا البرنامج، وقامت هي الأخرى بإرسال اثنين من القرود إلى الفضاء في عام 1967.
في المجموع، شارك في هذه الرحلات الفضائية حوالي 30 قردا، ولم يطر أي منها إلى الفضاء أكثر من مرة.
الأمر المؤسف، أن معدل الوفايات في الرحلات الفضائية الأولى التي أسهمت في فتح الطريق إلى الفضاء أمام البشرية، كان مرتفعا جدا. على سبيل المثال مات في الولايات المتحدة أكثر من نصف الحيوانات المشاركة في الرحلات بين عامي 1940 – 1950، أثناء الانطلاق إلى الفضاء أو بعدها بوقت قصير.
المصدر: RT