في شهر فبراير من عام 1965 باشرت الولايات المتحدة الامريكية قصفا مكثفا لأراضي فيتنام الشمالية.
هكذا بدأت عملية هزيم الرعد وندد الاتحاد السوفيتي بالعدوان الامريكي تنديدا شديدا وأعلن عن استعداده لتقديم مساعدات عسكرية وتقنية لجمهورية فيتنام الديموقراطية.
وبعد مرور عدة أشهر تم تزويد الجيش الفيتنامي بالمقاتلات السوفيتية ميغ 21 التي أصبحت ندا قويا للمقاتلات الامريكية فانتوم 2 .
وبالرغم من أن طائرات فانتوم تتمتع برادرارات اكثر تطورا وصواريخ متقدمة كانت طائرات ميغ أخف واكثر قدرة على المناورة وبلغت خسائر الامريكيين 47 مقاتلة في الفترة الممتدة بين شهري مايو من عام 1966 وشهر ديسمبر من العام  نفسه،بينما لم تتجاوز خسائر الفيتناميين 12 مقاتلة في الفترة ذاتها.